El espacio muerto explica la ineficiencia ventilatoria (zonas ventiladas pero no perfundidas), pero es fisiológicamente incapaz de causar hipoxemia, ya que la sangre que no pasa por el trombo no llega a la circulación sistémica para bajar la presión de oxígeno. La caída de la PaO2en el TEP agudo se debe primordialmente a la alteración de la relación ventilación-perfusión tipo efecto shunt, producida porque el flujo sanguíneo se desvía masivamente hacia zonas no obstruidas que se sobrecargan (V/Q bajo), sumado a la aparición de atelectasias por pérdida de surfactante y a la apertura de cortocircuitos de derecha a izquierda.
Harrison. Principios de Medicina Interna (20.ª o 21.ª edición): En el capítulo de "Tromboembolia pulmonar" (Cap. 135 en ediciones recientes)
Tratado de Medicina Interna de Cecil-Goldman
West. Fisiología Respiratoria
